Thula, il 4×4 elettrico sudafricano pensato per safari “silenziosi”

Un 4×4 elettrico progettato per muoversi nei parchi naturali senza rumore, vibrazioni e emissioni allo scarico. Si chiama Thula ESV 4×4 ed è stato sviluppato in Sudafrica da Thula Solutions. Accompagnerà turisti, ricercatori e operatori nelle attività di safari. La batteria da 65 kWh garantisce circa 200 km di autonomia dichiarata, mentre il motore elettrico raggiunge una potenza di 225 kW, pari a circa 306 CV.

La presentazione del veicolo è avvenuta nel Kruger National Park e segna un passaggio interessante perché il Thula non nasce dalla conversione di un vecchio fuoristrada diesel. È stato infatti concepito fin dall’inizio come veicolo elettrico per l’impiego in ambiente naturale, con un’architettura sviluppata attorno alle esigenze specifiche dei safari.

Un fuoristrada concepito per non disturbare gli animali

Il progetto utilizza un telaio specifico per l’off-road sviluppato anche con il contributo dei ricercatori del Vehicle Dynamics Group dell’Università di Pretoria. Le quattro ruote sono motrici e adottano sospensioni indipendenti a lunga escursione, una soluzione pensata per affrontare i terreni accidentati delle riserve naturali.

Il powertrain elettrico eroga 225 kW e viene alimentato da una batteria agli ioni di litio da 65 kWh fornita dalla società sudafricana Balancell. L’autonomia dichiarata è di circa 200 km, un valore che può sembrare contenuto se confrontato con quello delle moderne auto elettriche stradali, ma che va letto alla luce dell’utilizzo previsto.

Secondo Thula Solutions, infatti, l’energia disponibile può essere sufficiente per circa tre giorni di normale attività di safari prima della ricarica. Una caratteristica particolarmente interessante in questo contesto è la possibilità di rifornire il veicolo presso lodge già dotati di impianti fotovoltaici, creando un collegamento diretto tra mobilità elettrica e produzione locale di energia rinnovabile.

Il silenzio diventa parte dell’esperienza

Il vantaggio dell’elettrificazione, in questo caso, non è soltanto la riduzione delle emissioni locali. L’assenza del motore termico elimina anche rumore, vibrazioni e odori associati ai carburanti fossili, aspetti particolarmente rilevanti durante l’osservazione degli animali.

Il funzionamento silenzioso consente inoltre alle guide di parlare più facilmente con i passeggeri senza dover sovrastare il rumore del propulsore. Per fotografi e ricercatori c’è poi un ulteriore beneficio: la riduzione delle vibrazioni può facilitare le riprese ad alta definizione. È una delle applicazioni in cui le caratteristiche intrinseche della propulsione elettrica – coppia immediatamente disponibile, silenziosità e assenza di emissioni allo scarico – possono avere un valore operativo concreto, non soltanto ambientale.

Un progetto sudafricano che punta alla produzione

Un altro elemento distintivo è il livello di localizzazione. La maggior parte del Thula viene prodotta in Sudafrica, mentre i motori elettrici e alcuni componenti specializzati arrivano dall’estero. Il progetto ha inoltre ricevuto il sostegno dell’Industrial Development Corporation, permettendo alla società di superare la fase del semplice prototipo. Thula Solutions ha avviato la produzione in serie e punta a raggiungere una capacità di circa 50 veicoli al mese. L’azienda ha inoltre iniziato a portare alcuni esemplari oltre i confini sudafricani.

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